这部德国电影故事基于著名的1971年的 Stanford Prison Experiment，当时几十个试验者被关进一个模拟监狱，分成守卫和犯人两边。虽然参与者都知道这只是一个实验，但地位的不均等以及监狱的环境使得他们极快的进入角色，两方的冲突迅速恶化，而且很快失去控制超出最初的预期，实验只进行了6天就被迫终止，但仍然很多参与者在心理上都受到了不同程度的损害，有两个“犯人”在实验终止前就承受不了被移出实验。而电影版本的故事，很多细节都来自真实事件，当然也加入了更强烈的冲突和旁支细节，电影中的实验在恶化后并没有被及时终止，彻底失控。